Afton Alps

Minnesotan puolella St. Croix -jokea ja Aftonista etelään sijaitsee Afton Alpsin hiihtokeskus. Joulukuusta 1963 lähtien tämä talvikohde on tarjonnut Twin Citiesin ja lähialueiden asukkaille alppiseikkailuja. Nykyään keskuksesta on kasvanut yksi alueen suuremmista kohteista, joita laskettelijat ja lautailijat voivat tutkia.

Autoilijat huomaavat, että I-35- tai I-94-tietä pitkin pääsee Minneapolisiin, josta voi jatkaa US Route 10:tä ja muita pienempiä maanteitä pitkin hiihtoalueelle. Alueelle lentäen saapuvat vieraat tulevat Minneapolis–Saint Paulin kansainväliselle lentoasemalle ja jatkavat sieltä teitä pitkin tänne.

Katso, mitä perheviljelijät kasvattivat

Afton Alpsin hiihtokeskuksen rakensivat viljelijät, jotka halusivat hieman lasketteluhupia, ja avajaispäivänä paikalle saapui 37 vierasta. Sen palvelut (ja myös ympäröivän alueen palvelut) ovat kasvaneet vuosikymmenten aikana. Rinteessä ei ole yöpymismajoitusta, mutta laskettelijat ja lautailijat löytävät majoitusvaihtoehtoja Aftonista ja St. Croix -joen laaksosta. Kevyesti matkustavat voivat vuokrata varusteet Ski Shopista sekä teettää huollot, joilla omat välineet saadaan valmiiksi alppirinteisiin.

Ruokailu Afton Alpsin hiihtokeskuksessa on laajempi kuin monissa muissa alueen kohteissa: rinteiden tuntumassa on kahdeksan vaihtoehtoa juomille ja ruoalle. Ruokarekasta Highlands Chalet’hin vieraat saavat monenlaista syötävää, jotta energia riittää kovaan menoon.

Afton Alpsin hiihtokeskuksessa on tarjolla useita laskettelu- ja lautailuopetuksia. Ski & Snowboard Schoolissa vierailijat voivat varata etukäteen, ja tunnit räätälöidään iän, kokemustason ja toivotun keston mukaan (puoli- tai kokopäivä). Moniviikkoinen lastenohjelma tai aikuisten ski academy opettaa useamman tapaamisen aikana, mitä osa suosii. Alpine Race Club (ARC Program) työskentelee vahvojen laskijoiden kanssa kymmenen viikon ajan kehittääkseen heidän kilpalaskutaitojaan.

Jonkin verran kokemusta vaaditaan

Afton Alpsin alppilaskettelu sopii parhaiten vierailijoille, joilla on jo jonkin verran kokemusta yhdellä tai kahdella laudalla. Hiihtoalueella ei ole pulkkailua, maastohiihtoa eikä ylämäkireittejä, joten puuterin pariin pääsee ainoastaan alppirinteiden ja snowparkien kautta. Ne levittäytyvät 300 eekkerin eli noin 121 hehtaarin laskettavalle alueelle. Keskimääräinen vuotuinen lumisade on 55 tuumaa eli noin 140 cm, joten lumetus on välttämätöntä. Siksi Afton Alps käyttää huippuluokan pumppaamoa ja suuria putkistoja, joiden avulla lumetuskapasiteetti on kaksinkertainen moniin muihin alueen kohteisiin verrattuna.

Kolme snowparkia tarjoaa Afton Alpsin vieraille mahdollisuuden kokeilla temppurakenteita ja haasteita asteittain etenevässä ympäristössä. Jatkuvasti muuttuvat parkki-designit antavat kaikille mahdollisuuden laskea täysillä riippumatta siitä, missä vaiheessa osaaminen on. 350 jalan eli noin 107 metrin korkeusero tuo rinteisiin runsaasti vauhtia, ja ala-aseman korkeus on 350 jalkaa (noin 107 m) sekä huipun korkeus 700 jalkaa (noin 213 m).

Afton Alpsin hiihtokeskuksessa on lähes 50 rinnettä, joista noin puolet on luokiteltu sinisiksi eli keskitasoisiksi lasketteluun ja lautailuun. Loput maastosta jakautuvat tasan vihreiksi luokiteltuihin aloittelijarinteisiin ja musta timantti -luokiteltuihin reitteihin edistyneille laskijoille. Hissejä on 21, ja niiden ylöskuljetuskapasiteetti on 19 750 vierasta tunnissa.