Bluewood

Vaikka Tyynenmeren luoteisosaan saapuvat vierailijat ovat kuulleet huhuja alppilajeista Cascades-vuoriston ulkopuolella, Ski Bluewood -keskuksen kaltaiset talvikohteet todistavat ne todeksi. Kaakkois-Washingtonin Blue Mountains -vuoristossa sijaitseva hiihtoalue on tarjonnut laskettelua ja lumilautailua vuodesta 1980. Nykyisellä omistajalla on hyvässä vauhdissa kolmivaiheinen laajennussuunnitelma, jonka tavoitteena on parantaa vieraiden kokemusta niin rinteissä kuin niiden ulkopuolellakin, mukaan lukien lumetuslaitteisto.

Alueelle pääsee valtateitä pitkin: I-84:n kautta Pohjois-Oregonissa tai I-82:n kautta Kennewickissä, Washingtonissa. US Route 12:ta pitkin Walla Wallaan tai Daytoniin ajaminen vie paikallistielle, joka johtaa keskukseen. Lähin kansainvälinen lentoasema on Portlandissa, Oregonissa, yli 402 kilometriä länteen täältä. Useita kotimaan lentokenttiä on lähempänä, mukaan lukien Walla Walla Regional Airport.

Kasvua Itä-Washingtonin hiihtoalan mukana

Ski Bluewoodin keskuksen suunnittelu alkoi alun perin 1960-luvulla, ja se rakennettiin seuraavan vuosikymmenen aikana. Tammikuussa 1980 avattuaan se on kasvanut tarjoamaan vieraille satoja eekkereitä, joilla voi laskea tai lumilautailla. Paikalliset parkkiaktiivit kehuvat ylpeinä vierailijoille, että hiihtoalue tuottaa paikan päällä kaiken kuluttamansa energian. Se on yksi harvoista talvikohteista, joka tuottaa 100 prosenttia sähköstään dieselgeneraattoreilla, jotka sijaitsevat päärakennuksen kellarissa ja päähissin lähellä.

Keskimääräinen vuotuinen lumisademäärä Ski Bluewoodissa yltää 762 senttimetriin, mikä antaa laskijoille mahdollisuuden nauttia rinteistä useimpina vuosina joulukuusta maaliskuuhun. Keskus tarjoaa peruspalvelut päivälodgessa ja jurttamajoituksissa. Base 4545 myy matkamuistoja ja niitä tarvikkeita, jotka vierailijoilta unohtuvat, kun taas vuokraamo ja huoltopiste laittaa kaikkien varusteet kuntoon tai tarjoaa ne kevyin varustein matkustaville. Ski Bluewoodilla on myös opetusta kaikille taitotasoille SnowSports Centerin kautta (laskettelu- ja lautailuopetus yksityis-/puoliyksityis-/ryhmämuodossa), ja opetus on jaettu ikäryhmiin (alle 6/7-vuotiaista 12/13-vuotiaisiin ja sitä vanhempiin).

Alppivierailijat eivät jää sinisiksi

Ski Bluewoodin ala-asema sijaitsee 1 385 metrin korkeudessa, ja huippu on 1 728 metrissä. Sen 343 metrin korkeusero tarjoaa riittävästi vaihtelua pitämään kaikkien mielenkiinnon yllä, riippumatta laskettelu- tai lautailutaidosta. Tässä talvikohteessa on valittavana 24 rinnettä, joista hieman alle puolet (45 prosenttia) on sinisiä eli kokeneemmille laskijoille ja lumilautailijoille. Loput maastosta jakautuu siten, että 25 prosenttia on vihreitä aloittelijoille, ja 30 prosenttia rinteistä on mustia timantteja edistyneeseen alppihupiin puuterissa.

Ski Bluewood ei tällä hetkellä tarjoa nousulupaa (uphill access) eikä maastohiihtopalveluita. Vuorella on kolme aluetta, jotka Bluewoodin henkilökunta on merkinnyt freestyle-maastoksi, mutta kannattaa huomioida, etteivät ne välttämättä muutu kauden aikana kovinkaan paljon, koska keskuksella ei ole lumetuslaitteistoa ominaisuuksien täydentämiseksi. Kaksi kolmen hengen tuolihissiä ja kaksi kuljetinmattoa voivat kuljettaa yli 6 200 Bluewoodin vierailijaa ylöspäin joka tunti.