Sun Valley

Vuonna 2020 Ski Magazine nimesi Amerikan vanhimman hiihtokeskuksen yhdeksi maan parhaista. Se yhdistää villin lännen ja vanhan Euroopan, on mutkaton eikä yritä kilpailla tai päihittää hienostuneempia verrokkejaan. Ja juuri täällä Warren Miller aloitti uransa.

Vuonna 1935 Union Pacific Railroad palkkasi kreivi Felix Schaffgotschin, itävaltalaisen aatelismiehen, etsimään täydellisen paikan pohjoisamerikkalaiselle hiihtokohteelle. Kreivi Schaffgotsch vietti kuukausia Yhdysvaltojen länsiosissa, kunnes törmäsi idylliseen Ketchum Valleyyn – ja se oli siinä. Alle vuotta myöhemmin, talvella 1936, Sun Valley avattiin virallisesti.

Syrjäisessä Keski-Idahon laaksossa, neljän vuorijonon keskellä sijaitsevalla Sun Valleylla on tavallaan oma sääjärjestelmänsä, mikä tarkoittaa runsaasti kirkkaan taivaan päiviä ja miellyttävän lämpimiä lämpötiloja. Keskimääräistä 559 senttimetrin vuotuista lumisummaa täydentää huippuluokan lumetusjärjestelmä, joka varmistaa, ettei puuterista ole koskaan pulaa. Merkitse kalenteriin tammikuu ja helmikuu, sillä silloin tulee yleensä se isoin lumisade talvimyrskyjen ansiosta. Erityisesti puuteripäivinä kannattaa laskea Christmas Ridgen alapuolisissa bowl-rinteissä.

Sun Valleylla on vaikea pitkästyä: tarjolla on useita rinteitä, jotka voi laskea huipulta alas asti ja sitten uudestaan, jos siltä tuntuu – esimerkiksi Limelight, jossa on 914 metrin korkeusero. Tai jyrkkä Warm Springs. Lisäksi Bald Mountainilla on mustaksi timantiksi luokitellut Easter Bowls -alueet. Takamaastoon suuntaaville kannattaa muistaa reitti nimeltä Scorpion. Ilmeisesti kauden viimeisenä päivänä tässä rinteessä kisataan alas, eikä se ole heikkohermoisille. Toinen tunnusmerkki ovat täydelliset, “corduroy”-kuvioon lanatut rinteet. Valmistaudu repimään. Keskus tunnetaan myös upeasta puulaskusta, kuten Seattle Ridgellä. Jos kaiken tykityksen jälkeen etureidet kaipaavat lepoa, hyppää vanhaan Plaza-hissiin. Yhden penkin hissinä se on todellakin hidas.

Jos lennät Idahoon, Hailey on paras vaihtoehto. Sieltä on vain 27 kilometrin ajomatka Sun Valleyyn. Suoria lentoja on San Franciscoon, Los Angelesiin, Chicagoon, Salt Lake Cityyn, Denveriin ja Seattleen sekä näistä takaisin. Perille pääsee myös Boisen lentokentältä, josta ajomatka kestää 2,5 tuntia. Ajaessasi Idaho State Highway 75:tä kohti Sun Valleyta, joka sijaitsee 1 784 metrin korkeudessa, sinua tervehtivät Pioneer-, Smoky- ja Sawtooth-vuoristot. Tältä Yhdysvaltojen alueelta löytyy myös maan suurin kansallismetsä.