Stevens Pass

Sijaiten vain noin 2,5 tunnin ajomatkan päässä Seattlen keskustasta Stevens Pass sijaitsee suoraan Highway 2 -solan huipulla, Crystal Mountainin ja Mount Bakerin välissä, Pohjois-Cascadesilla vanhojen aarniometsien keskellä. Stevens Pass ei ole valtava hiihtokeskus, mutta se korvaa sen kirkkaasti tarjoamalla alueen parasta puulaskua ja syvintä puuteria, jota Tyynenmeren luoteisosalla on tarjota. Kiitos kuuluu Tyynenmeren myrskyille, jotka vyöryvät mereltä ja pudottavat Cascades-vuoristoon kunnon lumikuormat. Stevens on lähes synonyymi runsaalle lumelle (keskimääräinen lumisade 1 173 cm), ja harva hiihtokeskus maassa pystyy kilpailemaan sen huippuenergisen puuterin kanssa.

Silti lämmin, kostea meri-ilma kohdatessaan idästä tulevat viileät tuulet voi synnyttää varsin ilkeää säätä ja siihen sopivia lämpötiloja (muutos voi olla jopa noin 11 °C alle tunnissa): alhaalla rinteiden alaosissa voi tulla kaatamalla vettä, kun ylempänä vuorella sataa lunta.

Pieni huomio: kuten Tyynenmeren luoteisosassa sijaitsevissa hiihtokeskuksissa yleensä, myrskyt tarkoittavat heikkoa näkyvyyttä. Mutta koska keskus on rakennettu Forest Servicen maille, syvällä kasvavat puut ovat silloin todella hyödyksi. Ne ottavat vastaan pahimman piiskan ulvovissa myrskyissä, tarjoten sekä suojaa että kohtuullisen näkyvyyden.

1 800 vertikaalijalan (noin 549 m) ja 1 100 eekkerin (noin 445 hehtaarin) kokonaisuudellaan Stevens Pass yhdistää hullun jyrkät osuudet ja helpomman, anteeksiantavamman välimaaston. Viikonloppu- ja lomaruuhkat, jotka vyöryvät paikalle Seattlesta, voivat valita terrain parkin (sitä on kutsuttu osavaltion parhaaksi), monipuolisen ja jännittävän off-piste-laskun lukuisine luonnonmuotoineen sekä erinomaisen iltalaskettelun välillä. Tämä paikallisvoimin pyörivä keskus huokuu myös ystävällistä tunnelmaa, jossa niin aloittelija kuin konkari tuntee olonsa heti kotoisaksi.

Jos viikonloppujen ja lomien jonot voivat tuntua hieman pelottavilta, keskellä viikkoa huomaat, ettei sana “stressi” tunnu olevan edes olemassa. Saat käytännössä koko vuoren itsellesi. Parhaat hissit takapuolen rinteille löytyvät Southern Crossilta tai Jupiter Expressiltä. 7th Heaven on kumpareiden mekka (tietenkin “first come, first served” -periaatteella, joten mene ajoissa ennen kuin se menee liian urille), kun taas takamaastojen ystävät ylistävät Pegasus Gulch -aluetta. Jos haluat todella saada veren kiertämään, nouse tuolihissillä ja patikoi loppumatka Cowboy Mountainin huipulle – luvassa on henkeäsalpaava lasku alas. Paikallisten suosikki on Wild Katz, jyrkkä avohakkuualue, jossa on paljon hyviä kohtia saada ilmaa suksien alle. Cowboy Ridge, kun se on auki, tarjoaa alueen eeppisimpiä ja teknisimpiä laskuja.