Bear Valley

Alueen runsaan harmaakarhukannan vuoksi Bear Valley nimettiin alun perin Grizzly Bear Valleyksi. Nimi syntyi vuoden 1855 tiedusteluretkellä. Pohjoisamerikkalaisia ruskeakarhuja ei valitettavasti ole enää yhtä runsaasti, mutta laskettelijoille riittää silti paljon ilonaiheita. Bear Valley ei ole suurimpia eikä prameimpia hiihtokeskuksia – itse asiassa se on melko aliarvostettu.

Silti, 680 hehtaarin laskettelualueellaan keskuksella on paljon puolellaan. Ensinnäkin rinteistä avautuvat esteettömät näkymät ympäröivään, henkeäsalpaavan kauniiseen vuoristomaisemaan. Toiseksi se on yksi Kalifornian alueista, joihin sataa eniten lunta. Kolmanneksi täällä ei ole hissijonoja, säätöä tai näyttämisen tarvetta. Myönnä pois – tuota on vaikea päihittää. Freestyle-laskijoille on valittavana kaksi kehittyvää snowparkia. Keskitasoiset laskijat suuntaavat yleensä ylemmille korkeuksille, kun taas kokeneemmat laskijat, hyvän perässä, tähtäävät Grizzly Bowliin ja Snow Valleyyn.

Kalifornian Bear Valley sijaitsee Ebbetts Passin huipulla, 2 195 metrin korkeudessa, koskemattoman Stanislaus National Forestin keskellä, Lake Tahoen ja Yosemiten välissä. Korkealla Sierrassa se sijaitsee Alpine Countyssa, joka sattuu olemaan Kalifornian harvimmin asuttu piirikunta – asukkaita on noin 1 200.

Koska kyseessä ei todellakaan ole helpoimmin löydettävä kohde, se on enemmänkin syrjässä valtavirran reiteiltä. Tämä siitä huolimatta, että keskus on ehkä yllättäen Bay Areaa lähin suuri hiihtoalue. Noin 290 kilometriä South Baysta itään matka kestää suunnilleen kolme tuntia autolla. Tänne pääsee kuitenkin neljällä pyörällä myös San Diegosta, Los Angelesista ja Orange Countysta. Aloita matkasi Lake Tahoelta, suuntaa etelään Sierraa pitkin ja etsi se pieni piste nimeltä Bear Valley. Talvella California State Route 4 ikään kuin päättyy tähän.

Bear Valley -uskolliset (monet palaavat vuosi toisensa jälkeen hissien kautta saavutettavien takamaastojen vuoksi) tietävät kyllä, minne mennä – melkein kuin palaisi aikaan, jolloin laskettelu oli yksinkertaisempaa ja edullisempaa. Bear Valley Ski Resort avattiin nimellä Mount Reba Ski Bowl vuonna 1967. 1970-luvun alussa sitä pidettiin hiihtokohteiden ehdottomana kärkiluokkana. Vuonna 1991 keskus vaihtoi nimensä nykyiseen muotoon Bear Valley Mountain Resort.

Totta kai sunnuntaiaamun ryntäystä ei juuri ole. Jos olet matkalla Bay Arealle, vakikävijät suosittelevat ajamaan State 99:ää etelään ja jatkamaan sitten State 120:aa länteen, jotta välttäisit pahimman sunnuntaisen San Franciscon ruuhkan.