Sierra at Tahoe

Klassinen kalifornialainen hiihtokeskus Sierra-at-Tahoe, jota monet paikalliset pitävät alueen aidointa henkeä edustavana mäkenä, sijaitsee vain 25–30 minuutin ajomatkan päässä South Lake Tahoesta upean Highway 50 -tien varrella.

John Muir, kenties Amerikan tunnetuin luonnontutkija ja luonnonsuojelija, kutsui 644 kilometriä pitkää Sierra Nevada -vuoristoa “valon vuorijonoksi” – eikä vähiten sen lukuisten lumipeitteisten huippujen vuoksi.

Pieni mutta pippurinen: se sijaitsee Kalifornian El Dorado National Forestin itäreunalla. Alueen mikroilmasto tuo kausittain keskimäärin yli 10 metriä lunta (kyllä, kuulit oikein). Kylmät talvimyrskyt tarjoavat laskijoille puhdasta, kevyttä ja kuivaa herkkua niin sanotun “blower”-puuterin muodossa. Tässä on Sierran erityisyys: vain parissa tunnissa olosuhteet voivat muuttua melko hyvistä täysin eeppisiksi. Ja sitten on vielä maaliskuu – siinä tuntuu olevan aina jotain; se näyttää olevan koko hiihtokauden mittari, joko onnistuminen tai epäonnistuminen. Tahoen paikalliset kutsuvat sitä nimellä “Miracle March”.

Lähin suuri naapurikeskus on Heavenly, hieman alle 30 kilometrin päässä Lake Tahoen pohjoisrannasta. Kirkwood on hieman kauempana tietä pitkin, mutta sekin on hyvä keskus tukikohdaksi, jos haluat vierailla Sierra-at-Tahoessa.

Tämä on rennon oloinen keskus, jossa on silti kaikki tarjolla: 2 000 eekkeriä maastoa; 6 snowparkia; 46 rinnettä ja huippukorkeus 2 698 metriä.

Vaikka se on toiminut jo yli 70 vuotta, se on säilynyt päiväkävijöiden hiihtoalueena. Juuri siinä piilee ehkä sen viehätys ja vetovoima, yhdessä pitkälti koskemattoman luonnonmaiseman kanssa. Täältä on myös ponnistanut monia olympiaurheilijoita, kuten Maddie Bowman, halfpipen olympiakultamitalisti (joka nousi palkintokorokkeen korkeimmalle portaalle vuoden 2014 talviolympialaisissa Sotšissa, Venäjällä), joka kasvoi täällä.

Snowparkien taso on korkea, eikä hoidettua rinnealuettakaan (vaikka se onkin pieni) kannata vähätellä. Silti se, mikä vetää edistyneitä ja huippulaskijoita läheltä ja kaukaa, on takamaalasku arvostetussa Huckleberry Canyonissa, huippualueen itäpuolella. (Jotkut laskijat kutsuvat sitä Sierran parhaaksi puuterilaskuksi.)

Alueelle pääsee vain viiden takamaa-/valvontaportin kautta (ne avattiin ensimmäisen kerran vuonna 2001). Tämä syvän ja jyrkän maaston helmi, luokitukseltaan “erittäin haastava”, ei ole heikkohermoisille — kuloaareja, lumilippoja, puuteria kätkeviä kulhoja ja harvaa metsää.

Paikallinen ski patrol tarjoaa kanjoniin opastettuja retkiä. Sinun täytyy tehdä varaus ja läpäistä paikan päällä tehtävä taitoarviointi ennen kuin sinut hyväksytään mukaan.