Kirkwood Ski Resort

Kalifornian karu Kirkwoodin hiihtokeskus, yksi syrjäisimmistä ja luonnonläheisimmistä, sijaitsee noin 50 km Lake Tahoesta etelään, syvällä Sierra Nevadassa. Kirkwoodin perustaja Bud Klein, papujen välittäjä Stocktonista, Kaliforniasta, näki ympäröivissä vuorissa vielä hyödyntämättömän potentiaalin ja sai luvan perustaa hiihtokeskuksen tänne vuonna 1968. Hiihtokeskukselta saattuvat puuttua Lake Tahoen upeat näkymät, mutta se korvaa sen massiivisilla jyrkänteillään ja äärimmäisillä, luonnon muovaamilla maastoillaan.

Vapaalaskijan paratiisi

Kirkwood tunnetaan Sierra Nevadan kuivimpiin kuuluvista lumista – mieluiten polvenkorkuisista – ja se on ollut jo pitkään paikallisten vapaalaskijoiden kaikkien aikojen suosikki. Lisää mukaan veitsenterävät kurut, jotka saavat jopa big mountain -laskijoiden vatsanpohjan kutisemaan, loputtomat couloirit, vähäiset ruuhkat ja taianomaiset, avarat maisemat. Vuoren yläosa, puurajan yläpuolella, on kuin jyrkkä esterata, kun taas alempi osa, puurajan alapuolella, tarjoaa luonnon muovaamia halfpipeja. Kirkwoodin tavaramerkki ovat drop-init (osa melko kapeita) – lähes kaikilla tuplamustilla rinteillä niitä on. Varaudu siihen, että ensimmäiset sekunnit ovat vapaapudotuksen tuntuisia.

“K-Factor”

Sierra Nevadan myrskyt täydentävät jatkuvasti puuterin määrää – ja samalla sulkevat hissejä ja teitä päiviksi. Kyllä, kuten jokainen puuterin perässä kulkija tietää, hyvä tulee ottaa huonon kanssa. Erityisesti silloin, kun kyse on alueen luotettavimmasta ja laadukkaimmasta lumesta. Kaikki tiivistyy Kirkwoodin sijaintiin: se on korkealla U:n muotoisen laakson kärjessä, ja sen ala-aseman korkeus on suurempi kuin muilla Lake Tahoen alueen hiihtokeskuksilla. Joulukuusta maaliskuuhun myrskyt vyöryvät sisään tasaisesti, keräten kosteutta länsirannikolta ja pudottaen avokätisesti keskimäärin noin 0,6–1,2 metriä lunta. Tätä kutsutaan yksinkertaisesti “K-Factoriksi.”